古代 東アジア 【秦・前漢を苦しめた匈奴】
■匈奴は、前３世紀から、ユーラシア草原東部で強勢を誇った騎馬遊牧民。また、その国家を指す。最初の騎馬遊牧国家スキタイ（黒海北岸、ヘロドトスが『歴史』で記述した）の影響を受けた。モンゴル語やトルコ語の元になった言語を使っていたという。原音は「ヒュンヌ」（人の意）に近い。それを、中国で匈奴と漢訳した。
戦国時代の趙や秦・前漢と争った。また西方では、月氏と争った。前200年頃の冒頓単于の時が最盛期で、前漢の高祖の軍を破った。高祖は、毎年多額の絹・酒・米を貢納する平和条約を結ばざるを得なかった（北宋と契丹の澶淵の盟の1200年前の出来事！）。北方の大勢力匈奴の動静は、前漢にとって一大関心事だった。前漢の武帝が匈奴を討つためさまざな策をとったことは有名である。司馬遷は、『史記』匈奴列伝で、蛮族視することなく、その活動・風俗を記述した。その内容は、ヘロドトスのスキタイについての記述とほぼ同じであるという。なお、遊牧国家と呼んでいるが、近代国民国家の目で見ると間違ってしまう。スキタイも匈奴も部族の連合体であり、諸部族が連合するのは軍事行動の場合だけであった。
前１世紀半ばに東西に分裂した。。西匈奴はタラス川付近で他の部族と混じり合い、独立性を失った。モンゴリアの東匈奴は、後１世紀半ばに南北に分裂した。３〜５世紀の五胡の一つの匈奴は、この南匈奴のことである。一方北匈奴は西（カザフスタン）に移ったが、やがて衰退した。４世紀後半ヨーロッパに侵入し、ゲルマン民族移動のきっかけをつくったフン（Hun）は、北匈奴の一部と言われる。（「ヒュン（ヌ）」と「フン」の音の共通性から、18世紀以来ヨーロッパの学界で論争となった。）
