古代 メソポタミア【太陰暦・週７日制・六十進法】

☆太陰暦も週７日制も六十進法も、古代のメソポタミアで成立しました。これらについての世界史の教科書の記述は簡単ですし、通常は授業で詳しく触れる余裕もありません。しかし、歴史的には極めて重要なものばかりです。それぞれの成立過程を、できるだけわかりやすくまとめてみます。

＜太陰暦＞

★月の満ち欠けを基にした暦です。人間は、古くから（多分旧石器時代から）月の満ち欠けの法則性に気づいていたでしょう。ただ現代では、天文ファン以外は月を眺めることが少なくなってしまいました。したがって、太陰暦については、きちんと確認しておいたほうがいいと思います。

★月は、①新月（見えない状態の月）➡②上弦月（🌓）➡③満月➡④下弦月（🌗）［➡新月］というサイクルを繰り返します。この１サイクルをひと月としたわけです。ちなみに、moon と month は語源が同じです。

★①から②、②から③、③から④、④から①への変化は、ほぼ７日です。これは神々の摂理であると考えられ、ここから７は聖なる数となりました。

★１サイクルは２９．５日でしたので、１カ月を２９日または３０日として、１２カ月を１年としました。そうすると、１年は３５４日となります。これが、シュメール人によって作られた太陰暦です。［イスラーム暦も太陰暦です。］

★ところが太陽の周期では１年が約３６５日ということもわかってくると、そのズレを補正するため、１７年に９回閏月を設ける暦ができました（１７年間に９回、１３カ月の年があることになります）。この暦は、太陰太陽暦と呼ばれます。この暦も、シュメール人が作りました（新バビロニアで確立したという説もあります）。［元の授時暦は太陰太陽暦です。］

＜週７日制＞

■先に述べた、月の満ち欠けの７日ごとの変化から、１週という単位が考えられたとされています。この考え方はヘブライ人にも引き継がれ、『旧約聖書』の「創世記」冒頭の文章となりました。週７日制は、ユダヤ教〜キリスト教で決定的なものとなったわけです。なお、曜日に惑星の名がつけられるようになったのは、少し後の時代のようです。

＜六十進法＞

◆メソポタミアでも、最初に成立したのは十進法でした（楔形文字には、数字もありました）。なお、十進法は、人間の手の指の数が基になっています。［マヤの二十進法は、手と足の指の数が基になっています。］

◆十進法に加えて、六十進法が、太陽・月をはじめとした天体の運行を分析するために考えられました。天体の運行を円周で考え、その円周を分割して、天体の位置を地表との角度で表すという考え方になりました。そして、角度を表すためには、十進法よりも、約数が多い６０という数を基準にしたほうが便利であることがわかったのです。たとえば、５０や１００の場合、３や６では割り切れません。十進法は、円周の分割には不便です。一方、６０や１２０や１８０は、３、４、６、１２、１５などでも割り切れます。こうして、六十進法も定着していきました。

◆また６０は、十進法の１０と１２カ月の１２の最小公倍数でもありました。したがって、６０もやはり聖なる数と考えられたようです。

◆やがて、六十進法は１日の時間の測り方にも使われるようになりました。（エジプトで使われるようになったという説もあります。）

【参考文献】
　永田久『時と暦の科学』［ＮＨＫ市民大学テキスト、1989］
　永井俊哉「シュメール人はなぜ六十進法を用いたか」［www.nagaitoshiya.com/ja/2013］